Visiter la cité d’Angkor : conseils pratiques, itinéraires et temples incontournables

Explorer Angkor, c’est avoir le privilège d’ouvrir un livre d’histoire grandeur nature. Situé en pleine forêt tropicale, à côté de la ville de Siem Reap, ce vaste site archéologique de 400 km2 compose un site unique classé depuis 1992 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Les temples d’Angkor ne sont pas tous contemporains, et composent un paysage de temples uniques plus anciens et plus récents.

Berceau de la civilisation khmère (puissante, ingénieuse et raffinée), la cité d’Angkor fut la capitale de l’Empire khmer du 9ème au 15ème siècle. Durant cette période, plus de mille temples furent érigés (avec l’aide des éléphants), reflétant une diversité architecturale impressionnante. L’Angkor Wat reste l’un des temples les plus célèbres, construit au 12ème siècle.
Les premiers édifices, comme le temple Preah Ko (fin 9ème siècle), sont marqués par des briques et des décorations sculptées en stuc. Vient ensuite le style Bakheng (début 10ème siècle), avec des structures pyramidales en grès. Le style Khleang (vers 970–1050) introduit davantage de symétrie, suivi du style Baphuon (milieu 11ème siècle), plus monumental. L’apogée artistique survient avec le style Angkor Wat (début 12ème siècle), dont le célèbre temple éponyme est un chef-d’œuvre d’harmonie et de précision. Enfin, le style Bayon (fin 12ème – début 13ème siècle) se distingue par ses tours ornées de visages énigmatiques.

Cependant, après le 14ème siècle, la cité décline et devient délaissée au profit de la ville de Phnom Penh, jugée plus stratégique, plus sûre et mieux placée pour le commerce et la survie du royaume. L’effondrement du système hydraulique à Angkor, causé par des changements climatiques et de grosses difficultés d’entretien, est l’une des raisons principales de sa chute, l’eau étant essentielle. Mais, les invasions ennemies, notamment celles du royaume d’Ayutthaya, ont beaucoup affaibli militairement et politiquement l’Empire khmer.
Cette situation a laissé plusieurs temples d’Angkor inachevés. Souvent des temples commencés à la fin de la période angkorienne (13ème – 15ème siècles), à un moment où l’Empire khmer était affaibli politiquement, militairement et économiquement. Parmi lesquels : Ta Keo, Baphuon, Beng Mealea, Preah Khan ou Ta Som.

Après avoir été délaissés, abandonnés progressivement, les temples furent peu à peu livrés à eux-mêmes. Au fil des siècles, la jungle reprit ses droits. Beaucoup de statues, sculptures, têtes de Bouddha ont disparu : pillées par des trafiquants, vendues, ou volées, notamment au 19ème et 20ème siècles. Aujourd’hui encore, de nombreuses œuvres manquent au complexe.
La nature avait vraiment repris possession des lieux avant qu’ils ne soient redécouverts au 19ème siècle par les Français. Les temples furent restaurés au 20ème siècle, et continuent encore à ce jour de l’être. Aujourd’hui, ils forment l’un des ensembles archéologiques les plus remarquables d’Asie du Sud-Est.

Je vous partage ici mes conseils concrets, mon retour d’expérience, les erreurs à éviter, les temples à voir, et surtout… comment optimiser son temps et son énergie sur place, car croyez-moi, Angkor, c’est immense, et épuisant!

Des temples sculptés dans la pierre, avalés lentement par la jungle laissant place à une atmosphère enchantée, le tout, baigné par la lumière dorée du lever du soleil… Les jeux de lumière révèlent une couleur de pierre rose, orangée…. Rendez-vous dans l’un des plus grands joyaux archéologiques d’Asie du Sud-Est.

Quel pass choisir pour visiter Angkor ?

Vous ne pouvez pas aller visiter la cité d’Angkor comme ça, il vous faudra un Pass, acheté au préalable en ligne, ou à l’unique guichet d’Angkor Enterprise, situé à côté du Musée Panorama d’Angkor.
Il existe trois types de pass :

1 jour, valable pendant 5 jours calendaires à partir de la date d’achat, au prix de 37$
3 jours, valable pendant 10 jours, au prix de 62$
7 jours, valable pendant 30 jours, au prix de 72$

Le pass de 3 jours est selon moi le plus équilibré : il laisse le temps pour souffler entre les visites, et ne pas passer sa journée à enchaîner les temples au point de ne plus les apprécier réellement. Il est également parfait si vous souhaitez comme moi, alterner avec les temples connus et les plus secrets, oubliés.
Pour ceux qui s’intéressent au pass de 3 et 7 jours, une photo d’identité peut être demandée. Quand j’ai acheté mon Pass sur leur application mobile « Angkor-Pass », j’ai dû me prendre en photo, et elle apparaissait ensuite sur mon Pass.
Je vous recommande de bien vérifier les conditions spécifiques lors de l’achat de votre pass, et de ne pas oublier qu’ils doivent être utilisés pendant la période de validité indiquée. Vous avez des check-points de contrôle avant quasiment l’entrée de tous les temples, ou sur des zones.

À noter, si vous achetez votre pass Angkor la veille après 16h40, vous pouvez entrer dans le parc et visiter les temples gratuitement jusqu’au coucher du soleil ce jour-là, sans que cela ne soit décompté de la validité de votre pass. On ne vous contrôlera pas. Pour le moment c’est comme ça, (avril 2025), à voir si ça perdurera dans le temps. Mais, c’est un bel avantage car vous pouvez profiter déjà d’un coucher de soleil, ou de visiter un ou deux temples avant la tombée de la nuit.

Transport : tuk-tuk, scooter, voiture, vélo ou à pied ?

La cité est immense. Les distances peuvent être vraiment éloignées entre les temples, et le sont dans la plupart des cas. Pour profiter pleinement de la découverte des temples, je vous recommande de réserver un tuk-tuk en avance, vous convenez avec lui d’un horaire de départ et de retour approximatif (en précisant que ça dépendra de comment vous vous sentez), du prix, et vous n’aurez pas à vous en faire. Le jour du départ, il vous attendra en bas de chez vous. Les chauffeurs peuvent aussi être de vrais guides, et vous feront passer par des endroits que vous n’auriez pas découverts sans eux. Aussi, le fait d’être dans le tuk-tuk vous permettra de vous reposer un peu entre deux visites, et de vous protéger du soleil.
Bien sûr vous avez d’autres options, les voici :

Visiter en scooter, cependant, il y a une nouvelle loi, qui interdit les touristes à louer des scooters immatriculés de la Province de Siem Reap. Donc, soit vous trouvez un loueur avec une autre Province sur la plaque, soit vous avez loué le scooter ailleurs. Je pense personnellement que le scooter est inutile, sauf si c’est le vôtre et que vous voyagez avec, dans ce cas vous économisez des frais, mais honnêtement, vous perdrez du temps à trouver votre chemin, où suivrez Google Maps en passant à côté de petites pépites.
Visiter en voiture / van climatisé, avec un chauffeur. Je pense que c’est plutôt un type de transport à privilégier pour les seniors, ou ceux qui ont vraiment du mal avec la chaleur. Ou alors si vous souhaitez tout simplement une expérience un peu plus confortable.
Visiter à pied, ce que je ne vous recommande pas, car ça peut être très difficile et prendre beaucoup de temps, les temples sont très espacés, certains éloignés les uns des autres de plusieurs kilomètres. L’air chaud et humide, les routes très peu ombragées, rendent la marche encore plus difficile, surtout dès la fin de matinée. Sans compter la fatigue… entre celle de marcher, le soleil mais surtout celle de faire le tour des temples.
Visiter en vélo, option plus économique et écologique. Cependant, c’est pareil, il faut être préparé à la chaleur et au manque d’ombre. Vous aurez aussi les mêmes soucis qu’en scooter pour la navigation. Mais ça peut être sympa de faire ça sur une journée, dans un endroit spécifique où les temples que vous souhaitez voir ne sont pas trop espacés.
Visiter en tuktuk, moyen de transport le plus populaire pour visiter Angkor. Soit vous réservez en avance votre chauffeur, je mettrai le numéro du mien juste après, soit vous faites les groupes Facebook, ça se trouve très facilement. Sinon, pas de panique, vous en trouverez plein près des entrées des temples. Ils vous emmèneront d’un temple à l’autre et vous attendront pendant que vous visitez. Vous conviendrez avec eux de ce que vous voulez faire, sinon vous suivrez leur recommandation de parcours, (Petit tour, ou grand tour — j’y reviens un peu plus loin en détail dans l’article).

*Coordonnées du chauffeur ; retrouvez toutes ses infos sur sa page Instagram : Tuk Tuk Sophie
*Coordonnées du guide ; contactez moi en commentaire ci dessous.

Guide ou pas ?

Personnellement oui, je vous recommande d’en engager un, pour 3 points essentiels ; ça vous permettra d’avoir une compréhension plus approfondie de l’histoire et de la culture khmère, et ça vous permettra aussi d’avoir une meilleure organisation pour votre visite. Enfin, il pourra vous faire découvrir des aspects méconnus du site, vous faire des suggestions et vous aider à éviter les pièges à touristes. Vous ne perdrez pas de temps à chercher quoi voir, où aller….

En effet, seul un guide pourra vous expliquer l’histoire complexe de la civilisation khmère, les mythes et les légendes associés aux temples, ainsi que les détails architecturaux. Ils pourront vous aider à comprendre l’hindouisme et le bouddhisme theravada, les religions à Angkor qui influencent l’architecture des temples.

Les guides sont passionnés par leur patrimoine et en sont très fiers de le partager avec les visiteurs, donc profitez-en pour établir un itinéraire personnalisé en fonction de vos centres d’intérêt. Ils connaissent les meilleurs moments pour visiter chaque temple en évitant la foule, et quel temple à ne pas louper sous sa lumière du lever du soleil.
Beaucoup parlent français, donc si vous avez du mal avec l’anglais vous n’aurez aucun souci à trouver un guide francophone, tout comme le chauffeur d’ailleurs. Votre guide montera avec vous dans votre transport.

Les 2 tours touristiques : Small and Grand Circuit.

Si vous êtes sur place et que vous prenez un Tuk Tuk, ou si vous en aviez réservé un mais n’avez encore aucune idée de par où commencer, sachez qu’ils vous proposeront souvent 2 tours : soit le petit circuit, soit le grand. Mon conseil, c’est de s’en inspirer pour créer votre itinéraire, et surtout de ne pas suivre le sens que tout le monde suit!

Le Petit Circuit permet de naviguer facilement dans les temples clés de la zone centrale du site archéologique, y compris Angkor Wat. Cette visite est idéale pour les détenteurs d’un pass d’une journée car elle couvre vraiment les temples incontournables d’Angkor.
Ce circuit peut être aussi un point de départ pour ceux qui ont le pass 3 et 7 jours, avant de continuer sur le Grand Circuit, qui continue l’exploration des temples juste à l’extérieur de la zone centrale.
Le petit circuit se fait en une demi-journée à peu près, ou toute la journée si vous avez le pass 1j. Prenez le temps d’explorer le plus de détails. Malgré tout, la durée dépend vraiment de votre niveau d’intérêt, énergie et surtout de la météo.

Longueur de l’itinéraire du petit circuit : 30 km de Siem Reap allé-retour.
Temps de route sur petit circuit en voiture/Tuk Tuk : environ 1h 20min
Temps de visite touristique du petit circuit : Min. 3 heures

Le Grand Circuit, lui, est la suite du Petit Circuit, et couvre ainsi les petits temples à l’extérieur du groupe central. L’itinéraire se dirige tout droit vers le haut, par la porte nord pour continuer sur l’extérieur et admirer les autres sites, au lieu de sortir d’Angkor Thom par la porte de la Victoire.

Longueur de l’itinéraire du Grand Circuit : 40 km de Siem Reap allé-retour.
Temps de route sur Grand Circuit en voiture/Tuk Tuk : environ 1h 40min
Temps de visite du Grand Circuit : Min. 4 heures

Comment organiser ses journées dans Angkor ?

En amont, préparez-vous une sélection approximative des temples que vous souhaitez découvrir, ainsi qu’un itinéraire. Revoyez tout ça ensuite avec votre guide le jour J, ou en avance si vous le réservez avant. Il vous aidera à obtenir un itinéraire clair, sans passer à côté de temples qui pourraient vous plaire.

Sur place, gardez le bon rythme :

Combinez les temples majeurs (Angkor Wat, Bayon, Ta Prohm…) avec des temples oubliés et reculés pour éviter la lassitude.
Alternez les styles architecturaux (pré-Angkorien, classique, post-Angkorien) : oui, tous les temples ne se ressemblent pas… si vous variez bien !
Gardez du temps pour un lever de soleil (Angkor Wat) et un coucher (Phnom Kraom ou Phnom Bakheng) – regardez avec la météo pour choisir le meilleur jour. Vérifiez pour l’équinoxe, elle n’arrive que 2 fois par an, et nous avions découvert sur place que la prochaine équinoxe était dans quelques jours.
Décalez votre heure de repas, comme ça vous pourrez visiter tranquillement pendant que les autres mangent.
Commencez tôt le matin, par les temples les plus populaires — ou faites-les pendant la pause déj.
Ne suivez pas le Petit & Grand Circuit dans le sens indiqué afin d’éviter les foules.

Astuce photo lever de soleil : à gauche de l’estrade en bois, devant le petit lac, et si vous vous décaler encore un peu, vous observerez un tuyau (pendant la saison sèche) et c’est le spot parfait !

Mes recommandations :

Réservez un tuk-tuk privé à la journée (25 $/jour avec lever de soleil inclus). Le nôtre avait toujours de l’eau fraîche et des lingettes rafraîchissantes à disposition, un vrai bonheur.

Pars tôt ! Si vous visitez à partir de mars, la chaleur grimpe vite. Nous avons quitté notre logement (près du Mad Monkey Hostel) à 5h du matin.

Prenez un guide pour une journée (environ 45 $). Il vous aidera à adapter votre itinéraire selon vos envies, en vous suggérant des temples moins touristiques, oubliés, loin des principales artères. Sans lui ou d’intenses recherches vous ne les trouverez pas, surtout en si peu de temps. Il va vous permettre de ne pas perdre votre temps à chercher quoi voir et où aller. Puis, plus important encore, il vous apprendra surtout l’histoire de ses temples.

Achetez le pass 3j la veille, pour profiter d’entrer dans la cité gratuitement dès 16h40. Prenez-les directement sur l’application mobile « Angkor-Pass ».

Préparez votre visite, avec un itinéraire pensé, vous découvrirez bien plus que des ruines, et vous optimiserez au mieux sur la durée de votre pass.

Prenez de quoi vous couvrir la tête, et des habits légers mais qui couvrent épaules et jambes… (homme et femme). Personnellement j’avais un pantalon aux jambières très larges en gaze de coton, même matière pour mon chemisier.

Regardez-bien où vous mettez les pieds pendant vos visites, n’oubliez pas que la nature a repris possession des lieux dans beaucoup d’endroits, donc attention aux racines!

Faites l’expérience en montgolfière si vous y êtes pendant la saison sèche, de décembre à mars. Le lever de soleil sur le temple Bakong, avec sa campagne environnante, c’est juste magique! La grandeur de ses temples, vue du ciel, est aussi impressionnante.

Mon itinéraire pour un Pass 3 jours :

Notre appartement était en centre-ville, proche de l’hostel Mad Monkey. Le matin, on avait environ 25 à 30 min de tuktuk pour arriver dans la cité.

Jour 1 – Découvertes intenses avec guide

Heure de départ : 5h du matin
Heure de retour : 14h45, d’Angkor Wat.

Lever de soleil à Angkor Wat

→ Passage pour partir par l’Angkor Wat Eastern Entrance

Ta Prohm

Banteay Kdei

Ta Keo

Thommanon Temple

Prasat Chau Say Tevoda

→ Passage par Victory Gate

Angkor Thom & Terrace of Elephants

Bayon Temple

→ Passage par Southern Gate

Retour à Angkor Wat pour qu’on puisse découvrir l’histoire de ce lieu grâce à notre guide. De plus, à cette heure-ci, il n’y a pas grand monde. Le matin-même, j’avais volontairement choisi de partir directement après le lever du soleil, car tout le monde le visite dans la foulée, vu qu’ils sont déjà sur place. Ce qui, pour mon plus grand bonheur, laisse l’accès libre à d’autres temples!

Jour 2 – Temples moins touristiques

Heure de départ : 7h du matin
Heure de retour : 17h40, de Bakheng Temple.

Prasat Kravan, pour sa lumière matinale offrant des reflets roses incroyables sur sa pierre.

Pre Rup Temple (parfait aussi pour un coucher de soleil)

Eastern Mebon Temple

Ta Som (c’était un spot connu pour sa porte avec l’arbre dedans, mais malheureusement ça n’existe plus maintenant)

Neak Poan Temple

Krol Ko

Banteay Prei

Prei Temple

→ Passage par la Northern Gate pour aller à Preah Khan avec arrêt photo pour kissing bouddha / les 3 visages sur une même photo.

Prasat Preah Kan

→ Passage par la Dei Chnang Gate – Angkor Thom Northern Gate

Baphuon Temple

→ Passage par la Tonle Om Gate, southern gate

Baksei Chamkrong Temple

Phnom Bakheng Temple

Jour 3 – L’équinoxe & les temples éloignés

Heure de départ : 5h du matin
Heure de retour : 17h30, de Bakong Temple.

Angkor Wat pour l’équinoxe

Banteay Srei : départ du tuktuk à 8h, et nous sommes arrivés à 9h sur place. Il n’y avait personne, les bus de touristes n’étaient pas encore arrivés, par contre à 10h quand nous sommes partis, les foules venaient d’arriver. Donc allez-y avant 10h!

Banteay Samre

Prasat Lolei (aux allures de Petra en Jordanie)

Preah Ko Temple

Bakong Temple

Les temples incontournables & hors des sentiers battus :

Les essentiels

Angkor Wat : majestueux au lever du soleil, incontournable.
Bayon : ses visages sculptés sont saisissants.
Ta Prohm : rendu célèbre par Lara Croft : Tomb Raider, envahi par les racines.

Mes coups de cœur hors des foules

Banteay Kdei : Couloir infini, beaucoup de sculptures intactes surtout à l’intérieur, l’endroit a été très bien préservé. Pleins de fenêtres aux vues magiques, et peu de monde.
Baksei Chamkrong : petit temple pyramidal méconnu, ambiance unique.
Preah Ko et Lolei : moins visités, à l’architecture très différente, un vrai coup de cœur. Vous aurez la chance de voir de purs vestiges, tellement de détails originaux mais aussi des restaurations en cours.
Banteay Samre : très harmonieux, souvent désert, un reflet de lumière magnifique sur la pierre…
Banteay Srei : à 1h de route, mais une merveille de dentelle de pierre rose, surnommé aussi le Lady Temple, ou Pink Temple. Dédié à Shiva.
Eastern Mebon : structure pyramidale, souvent considérée comme la jumelle du temple Pre Rup.
Banteay Prei : lieu très peu fréquenté, plein de charme, avec ce sentiment qu’on est vraiment sur un site archéologique, grâce à la restauration de sculptures et de parties de portes, qu’on peut voir autour du temple.
Krol Ko : pour ses couloirs et son ambiance unique, excellent endroit pour faire des photos, sans personne.
Pre Rup : pour sa structure pyramidale, pour ses reflets sur les briques, et pour son atmosphère… La lumière du matin offre une couleur exceptionnelle sur le temple.

Pour le coucher de soleil

Phnom Kraom : vue sur le lac de Tonlé Sap, gratuit après 17h
Phnom Bakheng : très prisé, vue sur le lac Tonlé Sap, mais belle perspective sur la jungle et Angkor dans le jardin derrière. Après sinon ça n’a rien d’extraordinaire.
Pre Rup : structure pyramidale, teinte rougeâtre avec une pyramide à trois niveaux représentant le mont Meru, (la maison mythique des dieux). De jolies vues sur la campagne s’offriront à vous.

Les petits trésors à ne pas manquer

North Gate : à côté du panneau “Do Not Climb”, prenez le chemin pour monter sur la colline. Vous y observerez les 3 visages de la porte et pourrez faire une photo avec le Bouddha avec l’effet d’un bisou.
Rainbow Bridge
Victory Gate

Conclusion : faut-il visiter la cité d’Angkor ?

Absolument. Mais….pas n’importe comment. Angkor mérite plus qu’un simple « check» sur une to-do liste de voyage. Avec un peu de préparation et un itinéraire pensé, vous découvrirez bien plus que des ruines. Vous plongerez vraiment dans une atmosphère mystique, témoin d’un héritage millénaire, et ressentirez le pouvoir d’un lieu où la nature et l’histoire ne font plus qu’un.
Chaque détail est aussi spectaculaire les uns que les autres, peu importe le style que le temple incarne.
Se balader dans la cité d’Angkor, c’est plonger dans un univers fascinant où on ne peut que se demander ; comment de tels chefs-d’œuvre ont-ils pu être réalisés, construits il y a autant d’années.